[Commercialisation] Serge Palussière a repris il y a deux ans 1,8 ha de châtaigniers à Saint-Crépin-et-Carlucet. Il participe au concours de la meilleure crème de marrons du salon Tech-Châtaigne.

Salarié agricole depuis 1994 chez Euro-Fruit – une société spécialisée dans la transformation et la commercialisation de la noix, Serge Palussière ne s’attendait pas à devenir producteur de châtaignes à son compte. Originaire de Ribérac, il travaille la terre depuis toujours. Quand le propriétaire d’un verger de châtaigniers à Saint-Crépin-et-Carlucet a pris sa retraite, il lui a demandé de prendre la suite : « J’ai repris un hectare quatre-vingt, divisé en deux parcelles ».

Cotisant solidaire et double actif, il cumule donc son emploi de salarié et son exploitation de châtaigniers.

Le verger compte des arbres d’une quarantaine d’années, avec deux variétés principales : la bouche de Bétizac et la marigoule. Des variétés mélangées dans une même rangée pour la pollinisation,  » parce que la bouche de Bétizac ne fait pas de pollen, donc elle se pollinise avec le pollen d’autres variétés « . Les gros calibres sont destinés à la vente en frais, les plus petits à la transformation.

L’an dernier, Serge Palussière a franchi un cap en lançant sa propre gamme de produits transformés : « J’ai transformé 400 kg de châtaignes brutes dans l’atelier de Champagnac-la-Rivière (87), en châtaignes pelées sous vide et en crème de marrons ».

Le produit est vendu en pots de 230 g, 460 g et en poches sous vide de 500 g, dans des campings et des petits magasins du Périgord – mais pas encore en grande distribution.

« Avec ce concours, je saurai ce que ma crème vaut. »

Le 19 septembre, Serge Palussière participe au concours de la meilleure crème de marrons, nouveauté du salon national Tech-Châtaigne. S’il ne pourra pas s’y rendre en personne (il sera alors en pleine récolte), il espère des retours concrets :  » Comme ça, je saurai ce que ça vaut « .

La récolte 2026 s’annonce bonne : sept tonnes l’an dernier, soit environ quatre tonnes à l’hectare, et les bogues précoces commencent à s’ouvrir. Le ramassage s’étale sur cinq week-ends, à raison d’un passage par semaine. Les châtaignes sont récoltées avec une ramasseuse à noix de la Cuma, puis triées par flottaison :  » Toutes celles qui flottent sont mauvaises. Celles qui coulent sont bonnes. « 

S’adapter au changement climatique

Si la châtaigne a un avenir dans la région, c’est aussi parce qu’elle résiste mieux à la chaleur que la noix.  » Des noix brûlées, il y en a beaucoup cette année par le soleil « , observe-t-il, tandis que  » les bogues, c’est rare quand elles brûlent « .

L’irrigation reste indispensable, notamment avant de planter mais aussi lors du ramassage. Le castanéiculteur arrose à l’ancienne, avec des sprinklers, et pratique une agriculture sobre : couverts végétaux en hiver, compost issu d’une porcherie voisine, traitements naturels.  » Le châtaignier, n’est pas une culture intensive, il ne faut pas trop le traiter. Même si on n’ajoute pas d’azote, il y aura de la châtaigne. « 

Apprendre en collectif

Le producteur fait partie d’un GIEE (groupement d’intérêt économique et environnemental) dans le Sarladais, composé d’une douzaine de producteurs de châtaignes encadrés par Angèle Casanova, conseillère arboriculture et agronomie à la Chambre d’agriculture de la Dordogne.  » Nous échangeons à propos de nos techniques, nos savoirs-faire. Chacun a sa façon de mener la culture et en prenant des informations un peu partout, on arrive à l’améliorer. « 

À 54 ans, Serge Palussière envisage de continuer l’exploitation pendant la retraite, en tant que cotisant solidaire, avec plus de temps disponible. La commercialisation de ses produits transformés reste encore modeste :  » Je pensais que ça allait démarrer plus vite. Il faut se faire connaître. « 

Le concours du salon Tech-Châtaigne pourrait bien accélérer les choses.