[Élevage] À Lanouaille, Sébastien Laguionie nourrit son troupeau depuis juin avec des stocks de foin de l’année. Il s’attend à manquer de fourrage pour tenir jusqu’à la fin de l’hiver.

Les prairies de Sébastien Laguionie reverdissent à la faveur des quelques gouttes de pluie tombées pendant les orages des derniers jours et des températures matinales redevenues plus fraîches. Mais il faudrait bien plus pour que l’éleveur bovin de Lanouaille retrouve un peu de sérénité.

Ses vaches, sorties au mois d’avril, ont pu brouter dans les prés jusqu’à début juin. « Et après, fini », résume-t-il. Depuis, il les nourrit grâce à des stocks de foin, notamment des années précédentes, qui diminuent à vue d’œil. Là où il rentre habituellement entre 700 et 800 rouleaux, « il me manque 350 rouleaux par rapport aux autres années », évalue-t-il. En mai, le manque d’eau a provoqué un manque de densité de l’herbe. « La qualité y est, mais pas la quantité. »

Sur une SAU de 150 ha, Sébastien Laguionie en cultive 25 en céréales et 10 en maïs. Après une première estimation des pertes sur les céréales dues aux excès d’eau de cet hiver, l’expert est revenu pour le maïs, victime de la sécheresse. Il évalue les pertes entre 35 et 40 %.

Anticipant un été à l’image du précédent, où la canicule avait démarré plus tard, en juillet, Sébastien Laguionie avait pourtant pris un peu d’avance pour l’ensilage d’herbe. « Sur 24 hectares ensilés, il m’en reste 6 ou 7. Ce sera assez jusqu’à fin septembre mais pas au-delà, s’il n’y a pas de repousse. » Après un premier ensilage en mai, « on n’a pas pu faire de deuxième coupe jusqu’à aujourd’hui. Les stocks qu’on avait sont partis en deux mois. »

À la tête d’un cheptel de 100 mères, « actuellement, je donne à manger à 170 bêtes, avec mon ensilage et du vieux foin. Je suis inquiet pour le mois de février. En fin d’hiver, je ne sais pas ce qu’on va donner à manger et où le trouver. » Il a acheté un peu de maïs aux alentours, à des cultivateurs de maïs grain qui ont préféré le vendre en ensilage pour limiter leurs pertes. « C’est arrangeant mais c’est un dépannage de courte durée », constate l’éleveur.

Sécheresse internationale

L’exploitation est dans la famille depuis trois générations. Les parents, Alain et Jeanine, ont vécu des années de sécheresse par le passé. « Mais pas comme cette année. On a parfois été obligés de donner à manger aux animaux mais en août. Pas en juin ! » Leur fils se souvient quant à lui d’avoir fait venir de la paille d’Espagne, en 2011. « À l’époque, on arrivait à trouver de l’alimentation dans les pays européens. Mais là, au sud comme au nord, la sécheresse est internationale. »

Seul espoir dans l’immédiat, une arrière-saison qui permette une repousse d’herbe. Mais « quelle sera la qualité ? On n’en sait rien. On espère avoir quelque chose, déjà. » D’après l’éleveur, il faudrait au moins trois semaines de pluie et derrière, les températures adéquates pour favoriser la pousse, sans gelées précoces. « Aujourd’hui, on se projette avec des « si » : si on a des orages, s’il y a de l’eau, on pourra rentrer les vaches un peu plus tard… mais est-ce que ça va être une avalanche d’eau ? On ne sait pas trop quoi faire, quoi mettre en culture… »

Alors que la Chambre d’agriculture a lancé une enquête pour recenser les agriculteurs du département qui pourraient disposer de foin à vendre (voir encadré), Sébastien Laguionie voit les prix monter. « Faut-il en prendre maintenant, à des prix affolants, ou attendre un peu et risquer qu’il n’y en ait plus ? »

Au-delà de cette année, la question des stratégies à adopter pour l’avenir se pose également. « Faut-il diminuer le chargement par hectare pour espérer avoir une alimentation convenable pour passer les périodes de canicule ? En faisant ça, on décapitalise notre cheptel et on bouffe tout, petit à petit… »